日本は森林大国といわれています。国土面積３，８００万ｈａのうち、森林は２，５００万ｈａで、実に全体の６６％を占めています。ちなみに農地は遊休地を含めても５００万ｈａ程度だとか。
森林の面積はあまり増減がないのに、林業で働く人の数は大きく減少しています。昭和３５年には全国で４４万もの人が林業に携わっておられました。ところが、昭和４０年に２６万人へと激減し、以降５年おきに見ると、２１万→１８万→１７万→１４万→１１万→９万→７万→６万と下降線をたどり、平成１９年には５万人になっています。県立山の学校開設は平成５年なのですが、当時の林業就業者１０万人に対し、現在およそ５万人ですから半減です。また、就業者の４分の１が６５歳以上のため、高齢化も林業の大きな課題と言われています。
山の学校の運営の柱は＜林業体験をとおした人づくり＞です。その出口の１つが林業後継者の育成です。数字だけを見ると林業は厳しい状況にあるようです。
